LK

Um físico explica o LK-99 e o apelo dos “objetos supercondutores não identificados”.

Este foi um verão marcante no mundo do “drama do rock flutuante”. Há duas semanas, num par de documentos preliminares que não foram revistos por pares, cientistas na Coreia do Sul afirmaram ter encontrado um supercondutor à temperatura ambiente e à pressão ambiente, e descreveram como fazê-lo. Em teoria, este material mágico poderia revolucionar o nosso mundo. Também levita. A suposta descoberta se tornou uma sensação na internet. Pesquisadores e entusiastas do faça-você-mesmo correram para replicar; as ações dispararam; a internet fofocou. Mas os físicos pediram cautela: as afirmações anteriores sobre supercondutores à temperatura ambiente não deram certo. Até agora, as tentativas de replicação foram insuficientes. A coisa toda se transformou em um circo muito nerd nas redes sociais.

Se você, como eu, vive debaixo de uma rocha (e não do tipo flutuante), você pode não entender o significado do que está sendo afirmado aqui. Basicamente, um supercondutor é um tipo de material com uma propriedade especial: a corrente elétrica passa por ele com resistência zero, o que significa que nenhuma energia se perde no caminho. Esta é uma característica extremamente valiosa porque a resistência é a causa de desperdício considerável à medida que a eletricidade percorre os fios das centrais elétricas até aos componentes eletrónicos.

Os supercondutores já estão em uso hoje em campos específicos – máquinas de ressonância magnética hospitalar os utilizam, por exemplo – mas esses supercondutores precisam ser mantidos em temperaturas extremamente baixas. A grande alegação por trás do material recém-anunciado – uma mistura de chumbo, oxigênio, fósforo e cobre chamada LK-99 – é que ele transporta eletricidade sem resistência à temperatura ambiente. Tal material seria uma maravilha científica que poderia remodelar completamente a infra-estrutura e poupar quantidades incalculáveis ​​de energia. Devido a uma interação de forças magnéticas, os supercondutores também podem levitar. Aqui também estão algumas aplicações bastante surpreendentes, embora teóricas: e se, em vez de circularem sobre trilhos, os trens flutuassem?

As afirmações científicas feitas são extraordinárias – e enfrentam muitas dúvidas e controvérsias. Então, onde fica o público em geral e a nossa compreensão da física, para não mencionar as rochas flutuantes? Conversei com Douglas Natelson, professor de física e astronomia na Rice University, para discutir os prós e os contras da viralização da física, sua análise dos novos artigos e se estamos fadados a mais dramas sobre rochas flutuantes no futuro.

Nossa conversa foi condensada e editada para maior clareza.

Caroline Mimbs Nyce: Estou realmente interessado nos temas maiores aqui: esta é uma história científica ou realmente uma história tecnológica? São os dois?

Douglas Natelson: A física da matéria condensada – a física dos materiais – é o ramo da física que realmente impacta a sua vida cotidiana mais do que qualquer outra coisa em toda a disciplina da física. E acho que isso recebe pouca atenção em comparação com buracos negros, física de partículas e assim por diante. Então, de certa forma, é muito bom ver tanto entusiasmo sobre esse ramo na área, porque a matéria condensada realmente explica toda a tecnologia que explica por que você e eu podemos falar ao telefone em todo o país. Num quadro mais amplo, isso explica por que você não está caindo no chão agora, e por que os sólidos são sólidos, e coisas como a forma como a água ferve e como os ímãs funcionam. Isso realmente sustenta praticamente tudo ao seu redor.

Nova York:O que realmente está acontecendo esta semana?

Natelson: Os supercondutores passam correntes elétricas – uma corrente CC – sem resistência. Os fios da sua torradeira brilham porque há corrente fluindo através deles e eles têm resistência, então agem como um aquecedor. Se você tiver um supercondutor, a resistência é zero. Não é apenas pequeno – é zero. A supercondutividade foi descoberta há 112 anos em temperaturas muito, muito baixas. Seria muito emocionante se você conseguisse materiais que fizessem isso em temperatura ambiente. Supercondutores à temperatura ambiente, com o tipo certo de outras propriedades, seriam muito úteis para a eletrônica, geração de energia, motores – todos os tipos de tecnologias. Esses materiais também excluem completamente o campo magnético. Eles podem levitar quando colocados perto de um ímã. A tecnologia de que as pessoas falaram é a levitação magnética para trens, por exemplo, onde você poderia ter um trem que flutuasse acima dos trilhos em vez de realmente rolar sobre as rodas sobre os trilhos.