Perfil do Construtor: Rainha da Custom Shop de Seymour Duncan

Maricela “MJ” Juarez comandando sua estação de enrolamento de coleta

“O coração e a alma da sua guitarra precisam se conectar com o seu próprio coração e alma”, diz Maricela “MJ” Juarez, gerente da Seymour Duncan Custom Shop.

Juarez trabalhou ao lado de Seymour Duncan por mais de 30 anos, estabelecendo-se como a colaboradora de maior confiança do lendário construtor de picapes. Ela também se tornou uma construtora de captadores personalizados para as estrelas, ajudando os viciados em tons de guitarra mais exigentes a se conectarem melhor com seus instrumentos. Alguns dizem que ela tem mais captadores ouvidos em discos de ouro e platina do que qualquer outra pessoa. Sua clientela inclui Billy Gibbons, Eric Clapton, George Harrison, Eddie Van Halen, Vince Gill, Slash, James Taylor, Peter Frampton, Warren DeMartini e Steve Miller – sem mencionar inúmeros músicos exigentes ao redor do mundo.

Juarez começou seu mandato em Duncan como bobinadeira de coleta na área de produção, mas Seymour acabou pedindo que ela gerenciasse a crescente Custom Shop. Ele se expandiu tão rápido que recentemente trouxeram o filho de Seymour, Derek, para ajudar no gerenciamento. Hoje em dia eles estão apenas parcialmente brincando quando se referem a Juarez como a Rainha da Custom Shop. Mas, como tantas coisas na vida e na música, seu caminho para a realeza das pickups foi tudo menos o que ela havia planejado.

Tortilhas vs. Tone Quão improvável é a história dela? Volte ao início de 1983, quando o então emprego de Juarez mudou-se para a Carolina do Norte, enquanto ela optou por ficar em Santa Bárbara, Califórnia, com seu novo marido e seu bebê de cinco meses.

“Eu estava no meu apartamento fazendo tortilhas de farinha caseiras quando meu vizinho bateu na porta”, lembra ela. “Ela pediu uma carona para entregar um formulário de emprego. Eu disse: 'Claro', mas então ela viu que eu estava fazendo tortilhas e disse: 'Sinto muito, não sabia que você estava ocupado'. Eu disse a ela: 'Não se preocupe, posso terminá-los mais tarde e eles estarão quentes para o jantar'”.

Quando chegaram ao local de trabalho esperado pelo vizinho – você adivinhou, a fábrica Seymour Duncan – o amigo listou Juarez como referência. Lá dentro, Juarez reconheceu vários funcionários e conversou com eles antes de voltar para casa para terminar suas tortilhas. Mas então o telefone tocou. Era o supervisor da loja Duncan com uma oferta de emprego.

“Comecei a rir”, lembra Juarez. “Eu disse: 'Com licença, você pegou a pessoa errada – eu era apenas o motorista'. Ele disse: 'Eu sei, mas adoraria que você viesse trabalhar para nós'. Eu disse: 'Mas eu não preenchi um requerimento! Eu sou a pessoa errada! mas ele continuou dizendo: 'Eu sei!'”

Dia 1: Coletas para quem? Dado o prestígio de Seymour Duncan – o homem e a empresa – é difícil imaginar qualquer enrolador de picape experimentando um primeiro dia de trabalho como o de Juarez. Ela não só veio para a fábrica sem saber exatamente o que iria criar, mas também não tinha ideia de que seu primeiro projeto seria para um dos músicos mais reverenciados do mundo: Jimmy Page.

O ex-guitarrista do Led Zeppelin estava prestes a embarcar em uma turnê e precisava de novos captadores para uma de suas Les Pauls. “Não posso esquecer aqueles humbuckers”, diz Juarez. “As resistências DC eram de 8,2 kHz no braço e 8,8 na ponte.”

Apesar de seu talento para relembrar especificações décadas depois do fato, Juarez é uma anotadora notória. Ela narrou quase tudo que fez na Seymour Duncan, tanto na produção geral quanto na Custom Shop.

“Comecei a fazer anotações para não cometer erros”, diz ela. “Percebi que Seymour também toma notas de quase tudo. Ele disse: 'Você faz anotações? Eu faço do mesmo jeito. Olha, deixe-me mostrar a você! Foi quando ele começou a me mostrar anotações de quando fazia captações para Roy Buchanan, Danny Gatton, Eddie Van Halen, Elliot Easton, Rick Nielsen e David Gilmour. Seymour gostou da ideia de que eu estava seguindo seus passos nas anotações.”

Juarez diz que até se tornou competitivo: “Eu costumava dizer: 'Ok, Seymour, aqui está um pedido do cliente', e anotava minhas especificações sem mostrar a ele, e ele anotava as dele. Nós os colocaríamos juntos e eles seriam iguais!”