Uma notória interseção de Boston, Mass e Cass, enfrenta uma crise de overdose de opióides. Pesquisadores da BU estão recorrendo a sobreviventes de overdose em busca de respostas

Tendas e abrigos improvisados ​​na Southampton Street, em Boston, uma das estradas que levam ao cruzamento entre Mass e Cass. Foto de Jim Davis/Boston Globe via Getty Images

É o cruzamento mais famoso de Boston. Os moradores locais chamam isso de Mass and Cass. A Massachusetts Avenue, no Melnea Cass Boulevard, é um trecho barulhento de concreto urbano - estradas largas e congestionadas competindo por espaço com empresas, estacionamentos, abrigos de emergência, clínicas de saúde e um punhado de árvores - que se tornou um ímã para pessoas que não têm casa e lutando contra o vício em opiáceos.

Até que a cidade os mova, muitas das centenas de pessoas que são atraídas para a área dormem em tendas e abrigos em ruínas. Numa matéria recente, o Boston Globe chamou o cruzamento de “notório mercado de drogas ilícitas ao ar livre”.

Boston fez vários esforços ao longo dos anos para resolver os problemas complexos que afetaram Mass e Cass. Iniciou linhas de apoio para denunciar agulhas descartadas, retirou tendas, prendeu pessoas nas ruas, desviou pessoas para abrigos e instalações de tratamento, construiu um centro de dia e impulsionou o investimento em habitação a preços acessíveis. Mas as pessoas e as tendas parecem sempre regressar.

É uma história conhecida em todo o país. Los Angeles, Nova Iorque e Filadélfia registaram um aumento nas mortes por overdose de opiáceos nos últimos anos, especialmente entre pessoas que vivem em situação de sem-abrigo. Em Massachusetts, a crise teve um impacto terrível. Houve mais de 2.300 mortes por overdose de opioides no estado em 2022 e 500 somente entre janeiro e março deste ano, de acordo com o Departamento de Saúde Pública do estado.

Num esforço para encontrar novas formas de reduzir o número de mortes, investigadores da Universidade de Boston falaram com sobreviventes de overdose de opiáceos que viviam sem-abrigo nas ruas em torno de Mass e Cass. Os entrevistados falaram sobre uma série de questões comuns, incluindo opções inadequadas de habitação e abrigo e um ambiente caótico e perigoso que frustrou os seus objectivos de recuperação. Os 29 entrevistados – que sofreram uma overdose nos últimos três meses – também tiveram ideias para melhorar os serviços disponíveis. Os investigadores concluíram que Boston deveria considerar “serviços adicionais de habitação com baixas barreiras (ou seja, incluindo recursos de redução de danos e sem requisitos de 'sobriedade')” para ajudar a combater a dependência e a falta de abrigo. Os resultados foram publicados no International Journal of Drug Policy.

“Este estudo foi uma oportunidade de ouvir diretamente as pessoas sobre suas experiências”, diz Simeon Kimmel, professor assistente de medicina da BU Chobanian & Avedisian School of Medicine e médico de doenças infecciosas e dependência química no Boston Medical Center, o principal hospital universitário da Universidade. . “Tem sido realmente significativo adotar uma abordagem mais sistemática para compreender os pacientes de quem cuido, como são suas vidas e o que procuram.” Kimmel também é diretor médico do Projeto TRUST da BMC, um centro de acolhimento focado na redução de danos que oferece recursos médicos, programas educacionais e conexões com serviços de saúde mais amplos.

O último artigo faz parte de um projeto maior, o Boston Overdose Linkage to Treatment Study, que examina as desigualdades no acesso ao tratamento após uma overdose de opioides. O estudo é uma colaboração da BU, da Comissão de Saúde Pública de Boston e do Instituto de Saúde Comunitária (ICH).

The Brink conversou com Kimmel e seu colega pesquisador, Ranjani Paradise, diretor de avaliação do ICH, sobre sua pesquisa – e o que ouviram das pessoas que chamam Mass e Cass de lar.

Paraíso: As pessoas falaram sobre a sua experiência com habitação em Boston, as suas lutas em torno da capacidade do sistema habitacional e a escassez de habitação, e a sua insatisfação com os serviços de abrigo. Muitas pessoas estavam optando por viver na rua em vez de ter acesso a abrigos. E apenas, penso eu, comentando de forma mais ampla sobre um ambiente sem estabilidade e segurança – sem ter aquela base em que pudessem confiar quando pensavam em objetivos maiores em torno do seu tratamento e recuperação. Também ouvimos muito sobre as experiências dos participantes ao estarem em na área de Mass and Cass, sobre como é estar em uma área com muito uso público de drogas. Algumas pessoas falaram sobre sentir uma sensação de segurança ali, porque tem muita gente por aí que pode reverter uma overdose; outras pessoas tinham perspectivas mais negativas de comportamentos inseguros sendo negligenciados.